Japansk whisky

Ni har säkert inte missat trenden kring japansk whisky de senaste åren. Av vissa kritiker utnämnd till “världens bästa whisky”: landet i solens uppgång har bestämt sig för att konkurrera med sina europeiska kollegor, även om det innebär att de måste avsättas från tronen! Japansk whisky har varit på allas läppar i Europa i drygt tio år – efter att Yamazaki tilldelades guldmedalj 2003 – men i själva verket har japanerna destillerat malt i nästan ett sekel!I början var målet för pionjärerna på Yamazaki, vars destilleri grundades 1923, att komma så nära skotska whiskysorter som möjligt, men med åren har japansk whisky hittat sin egen unika stil. Bakom denna japanska framgångssaga står Masataka Taktsuru, som anses vara pionjären inom japansk whisky. Han var son till en sake-producent och reste till Skottland för att lära sig konsten att destillera och blanda whisky. Masataka återvände till Japan 1920 tillsammans med sin partner Rita, som han träffat i Skottland. 1921 lämnade han Settsu Shuzo, destilleriet som skickat honom på uppdrag till Skottland, och gick istället samman med Shinjiro Torii, som ofta betraktas som den ”andre” grundaren av japansk whisky. De två vännerna hade som mål att utveckla en whisky som passade deras landsmäns smak. I Shimamoto fann de den perfekta platsen för att 1923 bygga destilleriet Yamazaki. Ett decennium senare beslutade Taketsuru att lämna sin kompanjon och grundade 1934 Yoichi-destilleriet och sitt eget varumärke, Nikka.  Läs mer

Hur skiljer sig japansk whisky från skotsk och irländsk whisky?

Japansk whisky skiljer sig från skotsk och irländsk whisky både när det gäller tillverkning och smak. Här är några av de viktigaste skillnaderna:

Produktionsprocess: Japanska destillerier tenderar att följa en mycket precis produktionsprocess, där de använder mycket sofistikerade bryggnings- och destilleringstekniker. Vissa japanska destillerier använder till exempel destillationskärl med en specifik form som möjliggör en långsammare och mer kontrollerad destillation, vilket ger whiskyn en mjukare och mer delikat smak. Japanska destillerier tenderar också att använda naturligt källvatten, som kan ha en unik smakprofil.
Användning av jäst: Japanska destillerier tenderar att använda specifika jäststammar, ofta utvecklade internt, som kan ge whiskyn unika smakprofiler. Vissa skotska och irländska destillerier använder kommersiella jäststammar, som kan vara mer standardiserade.
Lagringsfat: Japanska destillerier tenderar att använda fat av amerikansk och spansk ek, samt fat av japansk Mizunara-ek, för lagring av whisky. Mizunara-fat har hög porositet, vilket möjliggör en större interaktion mellan träet och whiskyn, vilket ger japansk whisky en unik smakprofil. Skotska och irländska destillerier använder vanligtvis amerikanska och europeiska ekfat, samt spanska sherryfat, för lagring av whisky.
Smak: Japansk whisky tenderar att ha en mjukare, mer subtil och delikat smakprofil än skotsk och irländsk whisky. Den kan också ha distinkta smaknoter som blommiga aromer, umami, honung och vanilj, utöver de traditionella smakerna av frukt, karamell och kryddor som finns i skotsk och irländsk whisky.
Sammanfattningsvis kännetecknas japansk whisky av en mycket precis produktion, användning av specifika jäststammar och användning av Mizunara-fat för lagring, vilket ger whiskyn en unik och distinkt smak.

Vilka är de mest kända destillerierna för japansk whisky?

Det finns flera mycket kända och respekterade destillerier för japansk whisky i världen. Här är några av de mest kända:

Yamazaki: Yamazaki-destilleriet var det första japanska whiskydestilleriet och grundades 1923 av Shinjiro Torii. Det ligger i närheten av Kyoto.
Nikka: Nikka-destilleriet grundades 1934 av Masataka Taketsuru och har två huvudsakliga destillerier: Yoichi och Miyagikyo. Det producerar en rad whiskysorter, däribland den berömda Nikka From The Barrel.
Hakushu: Hakushu-destilleriet ligger i bergen i södra Japan och är känt för sin naturliga miljö och sin produktion av lätt och fruktig whisky.
Chichibu: Chichibu-destilleriet grundades 2008 av Ichiro Akuto och är ett litet destilleri beläget i Saitama-regionen, nära Tokyo.
Mars: Mars-destilleriet ligger på ön Honshu och producerar en rad whiskysorter, däribland Mars Komagatake.
Dessa destillerier har alla vunnit priser och utmärkelser för sina whiskysorter och är mycket respekterade i den japanska whiskyvärlden.

Vilka olika typer av japansk whisky finns det?

Det finns flera typer av japansk whisky på marknaden, var och en med sina egna distinkta egenskaper. Här är några av de vanligaste typerna av japansk whisky:
Single malt: Japansk single malt-whisky tillverkas av maltat korn från en enda destilleri. Den lagras i minst tre år på ekfat.
Blended: Japansk blended whisky är en blandning av flera malt- och kornwhiskysorter från olika destillerier. Whiskysorterna lagras ofta i minst tre år innan de blandas.
Korn: Japansk kornwhisky tillverkas av andra spannmål än korn, till exempel majs eller råg. Den används ofta som basingrediens i whiskyblends.
Blended malt: Japansk pure malt whisky är en blandning av flera single malts från olika destillerier.

Vilka regioner i Japan är kända för sin whiskyproduktion?

Japan har under de senaste decennierna blivit känt för sin produktion av högkvalitativ whisky. De regioner i Japan som är mest kända för whiskyproduktion är följande:

Hokkaido: Japans största ö är hem för bland annat Nikkas destilleri Yoichi. Hokkaido är också känt för att producera whisky med torvsmaker.
Honshu: Japans huvudö är hem för flera whiskydestillerier, däribland Suntorys Yamazaki-destilleri, som var Japans första whiskydestilleri när det öppnade 1923. Honshu är också födelseplatsen för whiskymärket Nikka, som har flera destillerier i regionen.
Kyushu: Denna ö i sydvästra Japan är hemvist för landets sydligaste whiskydestilleri, Mars Shinshu, som har producerat fina whiskysorter sedan 1949.
Dessa tre regioner är de mest kända för whiskyproduktion i Japan, men det finns även andra whiskydestillerier i andra delar av landet, bland annat Chichibu-destilleriet i Saitama-prefekturen, nära Tokyo.

Vilka är de mest populära japanska whiskymärkena bland konsumenterna?

Det finns flera japanska whiskymärken som är populära bland konsumenter, både i Japan och utomlands. Här är några av de mest kända:

Hibiki: Hibiki produceras av Suntory-destilleriet och är en japansk blended whisky som är mycket uppskattad för sin balans mellan mjukhet och komplexitet.
Nikka: Varumärket Nikka är mycket populärt bland japanska whiskylovers för sitt sortiment av single malt- och blended whisky.
Yamazaki: Yamazaki Single Malt är en av de mest kända och uppskattade japanska whiskysorterna i världen tack vare sin komplexa och balanserade smakprofil.
Hakushu: Hakushu Single Malt är också mycket populär bland japanska whiskyälskare för sin lätta och fruktiga smak.
Ichiro’s Malt: Detta märke är känt för sina högkvalitativa single malt-whiskys, som produceras av destilleriet Chichibu.
Dessa märken har alla ett utmärkt rykte och har vunnit många priser för sina whiskysorter, vilket gör dem till populära val bland konsumenter både i Japan och utomlands.
Japansk whisky; högklassiga blandningarNär man talar om whisky talar man ofta om lagstiftningen kring produktion, marknadsföring och märkning av spritdrycker, till exempel i Skottland där reglerna är mycket strikta (och för närvarande föremål för många debatter!). I Japan är dock lagstiftningen kring whisky fortfarande mycket oklar. Medan det i Europa är omöjligt att kalla en spritdryck som buteljeras med en alkoholhalt under 40 % för ”whisky”, är det fullt möjligt att hitta en whisky med en alkoholhalt på 39 % i Japan.Det kan därför vara svårt för nybörjare att hitta rätt, särskilt när man vet att det är fullt möjligt att sälja en japansk whisky som i själva verket är destillerad i Kanada… Diskussioner pågår om behovet av en riktig lag som reglerar den japanska produktionen, men tills vidare gäller det att vara vaksam!Dessutom har japanerna lyckats återupprätta ”blendens” anseende. Blends av japansk whisky, som ofta försummas av whiskyälskare till förmån för single malts som anses vara av högre kvalitet och ha mer karaktär, utmärker sig genom sin lätthet, balans och rikedom. I Ying och Yangs land är blandningskulturen och den omsorg som läggs på blends nästan som ett hantverk.Slutligen är det de exceptionella naturresurserna, det unika klimatet, förekomsten av torvmarker och naturligtvis japanernas månghundraåriga kunnande inom destillering som gör japansk whisky till en unik produkt som alla whiskyälskare kommer att uppskatta.Den fruktansvärda bristen och dess konsekvenserEn fruktansvärd konsekvens av den plötsliga populariteten för japansk whisky utanför landets gränser? En brist på lagrad whisky, som gradvis har blivit alltmer påtaglig under de senaste åren i och med att ikoniska utgåvor som Yamazaki 12, 18, Yoichi 10 etc. har tagits bort från marknaden.Varför denna brist? Helt enkelt för att whiskyindustrin är en prognosindustri: hur kan man förutse efterfrågan på en produkt 10, 12 eller till och med 20 år i förväg? De japanska destillerierna hade säkert inte förutsett denna trend, eftersom den var så oförutsägbar.Men det gör ingenting, för även om faten med gammal whisky töms i rasande fart, återhämtar sig de japanska destillerierna och översvämmar marknaden med så kallade ”ålderslösa” whiskysorter, det vill säga blandningar av whisky av olika åldrar, där vissa yngre sorter ger liv åt sina äldre kusiner som lagrats längre i sina träfat.Och det fungerar! En av de stora styrkorna hos japansk whisky är konsten att blanda, och många av dessa referenser utan åldersangivelse är mycket framgångsrika. Exempel på detta är Nikka Days, Nikka From The Barrel, Nikka Coffey Grain, Yoichi Single Malt, Nikka Coffey Malt, Togouchi Kiwami och andra Akashi Meisei och Tokinoka (White Oak-destilleriet).När Japan lyfter fram sitt terroir: MizunaraJapansk whisky har lyckats dra nytta av sitt lands rikedomar för att skapa unika produkter. Även om den japanska konsten att blanda whisky idag är välkänd, finns det vissa initiativ som förtjänar att bli mer kända och uppmärksammade.Ett exempel är användningen av Mizunara-ek (en endemisk japansk ekart), både för tillverkning av jäsningstankar (washbacks) i vissa destillerier (hej Chichibu) och naturligtvis för tillverkning av de fat i vilka spriten lagras under hela eller delar av sin åldringsprocess. Denna ekessens är en liten juvel som ger toner av sandelträ, blommiga dofter och andra aromer av kokosnöt, kryddor och rökelse.Ett perfekt exempel på denna typ av lagring är Yamazaki Mizunara-serien, vars senaste utgåva kom 2017 och som idag naturligtvis är nästan omöjlig att få tag på och långt ifrån överkomlig för vanliga dödliga!Det är för övrigt mycket komplicerat att arbeta med Mizunara, en särskilt porös och sällsynt ekart (man måste vänta cirka 200 år innan man kan fälla ekarna, som dessutom ofta inte växer rakt och är mycket svåra att bearbeta), vilket förklarar de ofta högre priserna på denna typ av whisky. Fokus på två produktiva destillerier: Miyagikyo och YoichiNikka-koncernen har flera destillerier, däribland de ikoniska Miyagikyo och Yoichi, som ligger på ön Honshu (inte långt från staden Sendai) respektive på ön Hokkaido (några mil från staden Sapporo).Det fridfulla Miyagikyo har en unik miljö och ett särskilt strategiskt läge: Masataka Taketsuru tog flera år på sig att hitta denna idealiska plats, i hjärtat av en region känd för sina många varma källor, som gör att destilleriet kan dra nytta av särskilt ren luft och en idealisk luftfuktighet.En japansk särdrag är att destilleriet ligger i ett seismiskt område, det vill säga ett område som är utsatt för jordbävningar, precis som många andra regioner i landet.Miyagikyo är en hypermodern destilleri, men inte mindre produktiv och särskilt intressant att besöka tack vare sina många turistvänliga faciliteter, som en restaurang, en bar och ett toppmodernt besökscenter!Dess kusin Yoichi, den första destilleriet som byggdes av dess ikoniska grundare Masataka Taketsuru 1930 i början av Nikka-eran. Han valde staden Yoichi för att grunda sitt första destilleri, bland annat på grund av dess unika miljö nära torvmarkerna i Ishikari-slätten. En plats som påminner om de skotska högländerna, som han känner väl efter sina olika erfarenheter i skotsk whiskyland. En av destilleriets särdrag är att det har en egen tunnbinderi, vilket är mycket stiligt! Destillationskärlen värms upp utan hölje, en gammal metod som idag är nästan utdöd i Skottland.Spiriturism i Japan: vilka destillerier ska man besöka?Under de senaste åren har den japanska övärlden blivit ett populärt resmål för whiskyälskare.Här är några andra destillerier som är värda ett besök om du planerar att resa runt i Japan för att upptäcka din favoritsprit:1) CHICHIBU: Destilleriet har tyvärr inget besökscenter, men jag uppmuntrar dig ändå att kontakta dem i förväg om du vill besöka det. Det går att boka tid och det är ett måste för alla whiskyälskare!Observera att det inte är så lätt att ta sig dit, men med lite vilja kan du besöka Chichibu på en dagsutflykt från Tokyo (ta tåget – cirka 35 minuter – från Tokyo till Chichibu, med byte i Kumagaya). När du anländer till Chichibu station tar det cirka 20 minuter med taxi till paradiset!Var dock försiktig så att du inte går fel, eftersom har Chichibu öppnat en andra produktionsenhet ett stenkast från sin första destilleri, men det är den första jag rekommenderar att du besöker!2) YAMAZAKI : Om du reser i den vackra regionen Kyoto rekommenderar jag självklart ett besök på den mytomspunna destilleriet Yamazaki, som erbjuder olika guidade turer och till och med ett litet museum!Yamazaki Whisky Museum, som ligger i en tvåvåningsbyggnad, guidar dig genom destilleriets historia och dess ikoniska grundare, Shinjiro Torii.En klassisk rundtur i destilleriet tar cirka 80 minuter och avslutas med en provsmakning av några olika sorter. Observera att visningen är på japanska, men destilleriet erbjuder audioguider på engelska, franska och mandarin!Förutom destillerierna är det också särskilt intressant att se hur whisky konsumeras i Japan, så ett besök i en av de lyxiga whiskybarerna i huvudstaden Tokyo är ett måste för att upptäcka den lokala drycken: Highball!Vad är egentligen en highball? Det är helt enkelt whisky utspädd med kolsyrat vatten i ett stort glas. En lång drink som är så enkel och ändå så utsökt, särskilt när whiskyn är väl vald. Less is more, sägs det, och japanerna har förstått det väl.